亚马逊雨林可能会接近一个临界点，这可能会导致大规模的崩溃，对全球气候系统产生严重影响。由波茨坦气候影响研究所(PIK)的科学家组成的一个国际研究小组在《自然》杂志上发表的一项新研究显示，多达47%的亚马逊森林受到威胁，并确定了不应突破的气候和土地利用阈值，以保持亚马逊的弹性。
“亚马逊东南部已经从碳汇转变为碳源，这意味着目前人类的压力太大，该地区无法长期保持雨林的地位。”但问题还不止于此。该研究的作者之一、PIK科学家鲍里斯·萨克舍夫斯基(Boris Sakschewski)说:“由于热带雨林使空气中含有大量的水分，而这些水分构成了非洲大陆西部和南部降水的基础，一个地方的森林消失会导致另一个地方的森林消失，形成一个自我推进的反馈循环，或者只是‘倾倒’。”
高达47%的亚马逊雨林受到干旱和火灾的威胁
最近气温升高、干旱、森林砍伐和火灾造成的压力，甚至在中部和偏远地区也在削弱亚马逊的自然恢复机制，将这一系统推向一个临界阈值。该研究发现，到2050年，10-47%的亚马逊森林将受到越来越多的干扰，有越过临界点的风险。
基于大量的科学结果，研究人员确定了与这一临界点相关的五个关键驱动因素:全球变暖、年降雨量、降雨季节性强度、旱季长度和累积的森林砍伐。对于每一个驱动因素，他们都建议了安全边界，以保持亚马逊的弹性。
“例如，我们发现年平均降雨量低于1000毫米，亚马逊雨林就不可能存在。然而，在每年1800毫米以下，从雨林到稀树草原般的植被的突然转变成为可能。这可能是由个别干旱或森林火灾引发的，这两种情况近年来都变得更加频繁和严重，”PIK的科学家、该研究的作者年达说。
森林损失的影响并不止于亚马逊的边界。通过亚马逊所谓的“飞河”输送的水分是南美季风的重要组成部分，因此对该大陆大部分地区的降雨至关重要。此外，亚马逊作为一个整体储存的碳相当于目前人类15-20年的二氧化碳排放量。因此，亚马逊森林的丧失进一步推动了全球变暖，并加剧了后果。
“温室气体排放和森林砍伐必须停止”
该研究还分析了亚马逊不同地区受到干扰的森林的例子，以了解生态系统可能发生的变化。在某些情况下，森林可能在未来恢复，但仍然处于退化状态，由藤本植物或竹子等机会植物主导。在其他情况下，森林不再恢复，仍然被困在一个开放的树冠，易燃状态。
开阔、易燃的生态系统在亚马逊森林核心地区的扩张尤其令人担忧，因为它们可以将火灾蔓延到邻近的森林。
“为了将亚马逊森林保持在安全范围内，地方和全球的努力必须结合起来。砍伐森林和森林退化必须停止，恢复必须扩大。此外，还需要做更多的工作来阻止全球温室气体排放，”共同作者Niklas Boers总结道，他是PIK未来实验室“人类世中的人工智能”的负责人，也是慕尼黑工业大学地球系统建模教授。
