麦考瑞大学(Macquarie University)的两位自然科学家与澳大利亚新南威尔士大学(University of New South Wales)的一位进化专家合作，发现蜘蛛和昆虫的不完美模仿很可能主要是由适应过程形成的，而不是受到限制或偶然。
在他们发表在《生物学快报》杂志上的研究中，唐纳德·麦克莱恩、格拉西莫斯·卡西斯和玛丽·赫伯特斯坦收集了许多模仿蚂蚁的蜘蛛和昆虫的标本，并对它们进行了比较，以了解更多可能导致它们不完美模仿的限制因素。
先前的研究表明，许多昆虫物种已经进化得像蚂蚁。科学家们认为，这是因为蚂蚁不太可能被捕食者吃掉，因为它们的味道很难闻，而且蚂蚁倾向于集体报复。研究还表明，由于类似的原因，一些蜘蛛以类似的方式进化。
但到目前为止，研究人员一直认为昆虫会比蜘蛛做得更好，因为它们在进化上更接近蚂蚁模式。在这项新的研究中，研究小组发现情况并非如此。
进化是由具有优势特征的个体成功繁殖所驱动的。这些特征会遗传给它们的后代，随着时间的推移而发生变化。但一些研究表明，这种变化可能会被一些难以克服的巨大限制所阻止——例如，人类的体重使其不可能发育出用于飞行的翅膀，即使它可能使人们获得食物或更容易繁殖。
这些限制被认为会影响蜘蛛。为了证明这一点，研究小组研究了之前的工作，然后冒险到野外寻找和收集类似蚂蚁的蜘蛛和昆虫。
研究人员发现，模仿蚂蚁的蜘蛛看起来就像蚂蚁和模仿蚂蚁的昆虫一样，这表明主要的限制可能并不总是阻止生物的戏剧性进化。然而，他们确实发现了一个有趣的差异。从侧面看，蜘蛛的模仿能力更差——它们的身体和尾巴更长。研究人员认为，这是因为它们的捕食者来自空中，而不是地面，所以侧向模仿不那么重要。
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